Le grand pillage

Par Yannick LE MAREC
Éditions Arléa, 2022, 208 pages 18 €

À travers les récits de deux écrivains militaires, Pierre Loti (1850-1923) et Victor Segalen (1878-1919), qui ont été en Chine, l’auteur aborde le thème délicat de pillage d’œuvres d’art auquel se sont livrées les armées françaises et britanniques et les envoyés commerciaux, à la suite de la révolte des Boxers (1899-1901). La cité interdite a été l’objet de vandalisme, exactions et violences. Les objets pillés sont d’abord un trophée avant de prendre le statut d’œuvre d’art qui arrivent par caisses entières dans le port de Marseille. D’idoles (images, dans son sens étymologique), ils sont devenus objets de transaction monétaire.