La Reine est morte

1 octobre 2022

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La reine est morte. Nul besoin de la nommer. Elle était La Reine. Rarement, évènement aura suscité un tel élan dévotionnel et de gratitude bien au-delà des frontières du Royaume-Uni.

Les interminables files d’attente silencieuses et recueillies pour rendre un dernier hommage à la souveraine disparue nous interpellent. Femme la plus connue au monde, la plus photographiée, représentée partout, Élizabeth II reste pourtant auréolée de mystère.
Vieille lady aux tenues inimitables, grave et souriante à la fois, aussi à l’aise dans les landes boueuses des Highlands qu’en tenue d’apparat dans ses fonctions officielles, elle ne cesse de fasciner. Qui était cette légende vivante ?

De l’histoire au mythe

La reine incarnait un mythe plus encore qu’une fonction, lui conférant presque une dimension d’immortalité. Porteuse d’une dimension sacrée, à la fois force symbolique et dimension charnelle, elle était la mère de la nation. « Dépourvu de pouvoir politique, le pouvoir de la monarchie anglaise est d’avoir rendu possible la communion nationale. » (1) « Garant immobile […], n’étant pas élu, par conséquent l’obligé de personne, il peut être le serviteur de tous, en même temps qu’il est symboliquement le chef de la nation. » (2) Son influence politique invisible mais réelle s’exerce par le droit d’être consulté, d’encourager, d’avertir.

La dimension symbolique, force d’union

Comme l’explique Walter Bagehot (3), « les fonctions symboliques sont essentielles, car aucune communauté humaine ne dure sans symboles : l’incarnation qui rend le pouvoir intelligible aux masses ; la dimension sacrée ou transcendante, essentielle à toute société ; la stabilité sociale car le monarque occupant le sommet de la société de façon pérenne et héréditaire gèle les querelles internes constantes ; la référence morale ; la continuité enfin. »

« Semper eadem »

Reprenant à son compte la devise de la Première Élizabeth, « semper eadem » (« toujours la même »), Elizabeth II a incarné toute sa vie la royauté de l’âme, plaçant l’engagement de servir au-dessus de toutes les contingences personnelles, se montrant toujours digne dans les épreuves, constante dans sa foi, et courageuse dans les tempêtes médiatiques qui n’ont pas épargné sa turbulente famille. « Être de transmission dans une époque fractale, elle aura su confronter une monarchie immémoriale au pouvoir calomniateur des caméras » (4).

Une vie de service

Exemple de dévotion à son peuple, comme en a témoigné le Président Emmanuel Macron, discrète, fidèle à son devoir et à sa ligne de conduite « never explain, never complain » (ne jamais se justifier, ne jamais se plaindre), elle a su, au fil de ses 70 ans de règne, assumer sa mission historique de maintenir la continuité et l’unité du royaume au-dessus des partis. « Elle a permis, par son magistère moral et son aura, une évolution sereine et sans heurt. » (1)
Sa densité intérieure impressionnait les « puissants » de ce monde, lors des sommets internationaux : comme l’a relaté un observateur, « au milieu des grands hommes, il y avait une femme et elle les surplombait ». « Elle incarnait précisément ces valeurs qu’on ne sait plus ou ne veut plus défendre : la dignité, la fidélité à l’histoire, une vision à long terme. Et, nec plus ultra, le refus de gouverner, et de se laisser gouverner, par ses émotions » (5)

Proche et lointaine

Hautement consciente de sa fonction, elle était à titre personnel d’une grande simplicité, se mettant en scène avec humour au côté de James Bond lors de son précédent jubilé et allant jusqu’à l’auto-dérision malicieuse en prenant le thé avec l’ours mascotte Paddington.
Selon Fred Greenstein, son leadership était un « art du compromis entre le sacré et le quotidien. Elle a su incarner, de façon crédible, […] une subtile alchimie de proximité et de distance. Ainsi que d’humilité personnelle » (6).
Ayant endossé très jeune une fonction écrasante de chef d’État, elle a su l’investir de l’intérieur. À l’annonce de son décès, un double arc-en-ciel, symbole d’alliance a illuminé le ciel de Londres. Comme en a finement témoigné Antoine Michelland : « Elle se confond avec la nation dont elle est le vivant étendard ; être près d’elle, c’est toucher l’Histoire » (7).