À lire : Pythagore, un héritage inestimable
L’héritage du pythagorisme est vaste et profond, s’étendant des racines de la science moderne aux fondements de la spiritualité occidentale. Bien que Pythagore n’ait laissé aucun écrit, son influence a perduré à travers les siècles.
Pythagore est traditionnellement considéré comme celui qui a forgé le mot « philosophe » (philo-sophos), signifiant « ami de la sagesse ». Par humilité, il refusait le titre de « sage » (sophos), affirmant que seul Dieu ou la Nature méritent cette appellation, l’homme ne pouvant qu’aspirer à cette connaissance.
La mathématisation de la réalité
Le cœur de la doctrine pythagoricienne réside dans l’idée que « les principes des mathématiques sont les principes de toutes choses » et que l’univers entier est « harmonie et nombre ». Pythagore et les pythagoriciens ont fait progresser cette science en créant les nombres figurés (nombres triangles, carrés, polygones) et en jetant les bases du concept de nombre premier. Par ailleurs ils ont sacralisé les dix premiers nombres (la Décade), voyant en eux des archétypes de l’univers, synthétisés dans la Tétraktys (10). Cette figure représentée par un triangle de dix points (1+2+3+4) symbolisait la plénitude de l’univers et servait de serment sacré aux disciples.
Une révolution astronomique
Pythagore et ses disciples ont aussi fait des apports considérables dans les domaines de la musique et de l’astronomie. Ils ont découvert que les intervalles musicaux sont exprimables par des rapports numériques, qualifiant la musique et l’astronomie de « sœurs jumelles ». Cette vision a mené au concept de l’harmonie des sphères.
L’école pythagoricienne fut également pionnière dans la compréhension de l’univers. Pythagore fut le premier à appeler le ciel « Cosmos » (signifiant « ordre ») et à affirmer que la Terre est ronde. Un de ses disciples, Philolaos, fut à son tour le premier à suggérer que la Terre n’était pas immobile au centre de l’univers, mais qu’elle tournait autour d’un « feu central », une idée qui influencera plus tard Copernic.
Un héritage spirituel et un mode de vie
Pythagore enseignait la doctrine de la métempsycose (ou transmigration des âmes). Selon cette vue, l’âme est immortelle et subit un cycle de réincarnations dans différents corps pour se purifier. Seule une vie dédiée à la piété, à la justice et à la contemplation peut libérer l’âme de ce cycle.
Pour y parvenir Pythagore a instauré, dans son école de philosophie, une « règle de vie » (hodós bíou) admirée par Platon. Elle s’appuyait sur une organisation hiérarchisée et initiatique (noviciat, purification, perfection, épiphanie). Elle comprenait, entre autres, la pratique du silence (pendant deux à cinq ans pour les novices) pour apprendre à écouter ainsi qu’un examen de conscience quotidien et le partage des biens en commun.
Le pythagorisme a profondément inspiré la philosophie platonicienne, ainsi que la pensée antique, médiévale et moderne. On retrouve son influence dans de nombreux courants ésotériques comme la Franc-Maçonnerie, la Rose-Croix et la Théosophie, mais il inspire aussi une école de philosophie moderne comme Nouvelle Acropole.
A lire
Pythagore, maître de l’harmonie
Isabelle OHMANN
Éditions Acropolis, 2026, 112 pages, 11,90 €
