Le dîner de l’exposition

Michèle DASSAS
Éditions Ramsay, 2022, 19 €

Ce roman se passe en 1858. Il décrit les mœurs d’une époque, au début de la révolution industrielle, avec l’abolition récente de l’esclavage (sauf en Amérique), le mariage entre gens de même condition et surtout un scandale qui a eu lieu en 1855 à Paris à l’Exposition universelle. Cette histoire véridique raconte l’histoire d’Aurélia, née esclave en Guadeloupe et d’un avocat Édouard Ventre Auriol, son mari, gérant d’un restaurant mondain Le dîner de l’Exposition, dans le quartier de l’Opéra, qui ruiné par un projet ambitieux et des dettes, fera banqueroute, sera jugé et condamné pour dix ans de travaux forcés par contumace, s’enfuira en Angleterre et prendra une autre identité, laissant Aurélia avec ses trois enfants. Celle-ci sera condamnée à un exil en Angleterre. Vingt ans plus tard, elle reviendra en France sous une autre identité. L’auteur, qui a des origines antillaises, a fait des recherches sur le personnage avec un historien Sainte-Croix Lacour et a voulu recréer toute l’ambiance de l’époque du Second Empire et mettre en lumière la vie étonnante de l’héroïne.